Vayringe… Qui aurait pu penser que la lecture d’un manuscrit de ce personnage au nom peu évocateur donnerait au Musée du château de Lunéville l’opportunité de dévoiler une facette encore méconnue de la cour de Lorraine ? Aurions-nous pu imaginer que deux cent trentehuit feuillets noircis d’une belle écriture ronde, soigneusement illustrés par de remarquables planches et conservés dans le fonds patrimonial de la Bibliothèque municipale de Nancy seraient susceptibles d’éclairer d’un jour nouveau des décennies d’activités intellectuelles ?

Pour nombre d’entre nous, la Lorraine des ducs Léopold et Stanislas était celle de Boffrand, d’Héré, de Lamour et de Guibal, et voici que, tout à coup, derrière ses édifices, ses statues, ses grilles, elle se révèle aujourd’hui terre de science. Les jardiniers ont eu à gérer l’hydraulique ; les menuisiers ont épaulé les mécaniciens ; orfèvres et horlogers ont travaillé de concert ; les enfants du duc Léopold ont vu leur instruction confiée audit Vayringe, précepteur hors pair féru des écrits de Newton que la France découvrait à peine, prisonnière qu’elle était du cartésianisme.

Contre toute attente, télescopes, microscopes, pompes et miroirs ardents ont bel et bien hanté le château de Lunéville qui, s’il a abrité artistes et écrivains, n’en a pas moins été l’ambassade de la science d’une époque, notamment grâce à celui en qui Jamerey-Duval, alors bibliothécaire ducal, saluait un « Archimède lorrain ». En nous proposant l’exposition « Au fil de l’expérience, Lunéville et la science au siècle des Lumières », c’est à un voyage dans le temps à la découverte d’un paysage scientifique varié contemporain des derniers feux du duché de Lorraine que le Musée du château de Lunéville nous invite…

Tableaux et gravures issus des collections du musée, objets scientifiques historiques prêtés par diverses institutions françaises et internationales, ateliers interactifs et séquences vidéo resituent,
au tournant du XVIIIe siècle, les personnalités majeures de la cour de Lunéville et les progrès d’une science fortement influencée par Newton – que relaieront Voltaire et Émilie du Châtelet.
Fidèle au plan du manuscrit que la Bibliothèque municipale de Nancy prête pour la circonstance, la muséographie célèbre les thèmes chers à Vayringe (astronomie, mécanique, hydrostatique, pneumatique, optique et calcul) ainsi que l’apport de la technique au quotidien de la vie de cour.